Thorse
(thorsus thorsensis)
Un
animal à six pattes, utilisé comme bête de somme dans tout l’empire. Inconnu à
l’époque de Muad’Dib, il fut introduit par les caladaniens sur Arrakis, après
la transformation écologique de la planète. Les phylogénéticiens et autres
biologistes sont partagés quant à ses origines et ses ancêtres. Ses six pattes
étaient uniques, et bien que très peu d’espèces de mammifères que l’on ne
trouve que sur Ecaz aient eu des organes rudimentaires semblables à ceux des
thorses, ces créatures, plus particulièrement les slandai et les plaké,
n’avaient aucune ressemblance avec les thorses ; donc, la ressemblance
n’était qu’accidentelle et seul le thorse était un véritable animal à six
pattes.
Longtemps élevé pour sa force et sa robustesse, le thorse était
particulièrement bien adapté sur les planètes qui avaient un large éventail de
climats. Les thorses furent chassés pour leur fourrure (thorsus thorsensis
meyersei) jusqu’à leur extinction ; après que Leto II ait interdit le
commerce de fourrure de baleine, mais Leto étendit l’interdiction aux thorses
et à tous les autres animaux à fourrure.
Certaines éminentes autorités, en particulier Noah Arkwright,
maintenaient que Leto lui-même était responsable de l’introduction du thorse
dans tout l’Impérium. Arkwright suggérait, avec une force probante, que la
lenteur du thorse – même la bête la moins rapide était capable d’aller à un peu
plus de 10 km/h – rendait son utilisation difficile pour le transport, voire
impossible, et comme faisait remarquer une citation cynique non attribuée à
Arkwright « une population qui marche est plus facile à contrôler ».
La
description physique de la bête était une tâche beaucoup plus simple que celle
de retracer sa phylogénie. Les membres adultes de la race étaient connus pour
peser plus de 2.000 kg et atteindre près de 6 m de long. Malgré leur grande
taille, leurs besoins nutritionnels étaient relativement faibles, et les
multiples estomacs de la créature permettaient l’ingestion de n’importe quel
type de matière végétale. Ce fait, à lui seul, permettait l’emploi de ces bêtes
sur plusieurs planètes.
Sur le plan phylogénique, il semble que le thorse ait été unique. Aucun
reste fossile de thorse n’a jamais été retrouvé et beaucoup de biologistes se
sont interrogés sur son introduction, apparemment soudaine, dans l’Impérium
tout entier, quelques centaines d’années après le début du règne de Leto II. Il
fut découvert sur Bela Tegeuse, mais très vite, il fut introduit sur des
centaines d’autres planètes où ses caractéristiques communes « d’animal de
bât de choix », surpassèrent les autres espèces plus anciennes comme le
cheval, le rhino-zèbre et le fandor. Un universitaire de l’ère letonienne, dont
le nom fut supprimé des dossiers impériaux, suggéra que Leto lui-même avait
ordonné au tleilax de produire un animal selon ses spécifications. Si cela
avait été effectivement le cas, cela montrerait que c’était la première fois,
en dehors de la préservation de Duncan Idaho, que les scientifiques biologiques
tleilaxu étaient subordonnés aux caprices impériaux.
Le
thorse variait en couleur, alors que ses caractéristiques physiques étaient
toutes uniformes. Sa période de gestation était d’environ210 jours standards,
et les naissances multiples étaient nombreuses. Certaines personnes tuaient le
thorse pour leur fournir de la nourriture. Même filandreuse, la viande était
savoureuse et sa saveur ressemblait à celle d’autres quadrupèdes. W.M.
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