De Vries, Piter

De Vries, Piter (10138-10191)

  L'homme qui allait devenir avec le temps le Mentat-Assassin du Siridar-Baron Vladimir Harkonnen, et rivaliser avec lui dans le mal, naquit sur Gwandali, une petite planète sur la route spatiale principale. Selon les dossiers fragmentaires tleilaxu, la mère de Piter était Thra, une fille du puissant clan Olman. Une femme malade qui, semble-t-il, vécut jusqu'à un âge considérable ; Thra se passionna pour son fils unique et apparemment ne lui refusa rien. Du père de Piter, nous ne savons presque rien. Dans la seule note que nous ayons à propos de son nom, ce nom est partiellement effacé; les seules lettres lisibles sont "IBB," mais si elles constituent le début ou la fin de son nom est difficile à dire. Nous n’avons aucune preuve dans les dossiers tleilaxu que le père de Piter, après des difficultés financières, ait vendu l’enfant aux tleilaxu pour leurs expériences sur les mentats.

  Dans le cours normal de sa formation, Piter appris à absorber les sens des impressions et les données, puis il travailla sur d’autres matériaux – ajouter, extrapoler, calculer, analyser – afin d’inventer des réponses de la deuxième approximation ou, idéalement, des calculs constants – pour devenir, littéralement, "un ordinateur humain."

  En écoutant les ragots des élèves, on apprend que Piter s’irritait d’avoir été abandonné dans la fange de l’univers. Il avait depuis longtemps décidé à partir, quand le vent de la fortune tournerait en sa faveur. Il brûlait d'impatience et d'ambition. Il n’avait aucun doute sur ses capacités, il vit tout de suite que la voie mentat, foulée astucieusement, pourrait le conduire à ce qu'il aspirait à plus: le pouvoir.

  Tleilax, était l'une des deux ou trois planètes qui n’adhéraient pas complètement aux interdictions contre la technologie après le Jihad Butlérien, cela incluait une variété de cours de formation pour les Mentats-tordus. Toujours sensible aux demandes du marché, les Tleilaxu pouvaient produire indifféremment des Mentats qualifiés dans toutes sortes de spécialités, y compris les soi-disant Mentat-Assassins tordus qui pouvaient tuer efficacement et sans remords. Lorsque l'ordre du Baron Harkonnen pour avoir un Mentat-Assassin arriva, les Tleilaxu virent dans l'intelligent de Piter un candidat idéal pour les exigences du Baron.

  Pour produire un mentat "tordu", les Tleilaxu renforçaient et encourageaient les inclinations au mal de leurs candidats, puis systématiquement ils détruisaient tous vestiges d'émotions ou de réactions humaines, sauf celles requises par l'employeur. Bien que la plupart des méthodes tleilaxu de conditionnement des torsions se fussent perdues ou s’obscurcirent, on est certain qu’elles existèrent : la destruction systématique de la foi ou de confiance dans les autorités, les personnes aimées ou les personnes dans des positions traditionnelles de confiance et en permettant au sujet d'être le témoin des contrefaçons des Danseur-visage commettant des atrocités. Ainsi, Piter fut soumis à l'horreur sur l'horreur, y compris la simulation épouvantable de sa "mère" étant violée par un mentor de confiance.

  Après une période appropriée de formation, Piter fut livré au Baron Harkonnen. Au moment où il entra au service du Baron, il fut, selon la pensée du baron, le « parfait » Mentat – insensible, sans scrupule, accro au mélange, incapable d'affection pour ses semblables ; sa seule émotion possible était un délice morbide de dépravation érotique et d’infliger la douleur ou la mort. Il était une créature à qui le meurtre était aussi naturel que la déglutition et fait avec aussi peu de pensée. Si, selon les points de vue acceptés, Thufir Hawat était l’archétype du parfait Mentat, Piter de Vries était le revers de la médaille.

  Les papiers Harkonnen soulignent que lorsque Piter avait rejoint le Baron sur Giedi Prime en 10168, c’était un homme petit, expéditif, avec des traits sombres et efféminés. Finalement, au moment de sa pleine maturité, Piter n’avait jamais atteint la hauteur moyenne attendue pour les hommes de sa société. Certains émirent l’hypothèse que l’accumulation de Piter de sa petitesse et de sa maigreur pouvait expliquer l'étendue de son désir immodéré pour le pouvoir. Les commandes et reçus de vente trouvés dans ses papiers indiquent qu'il était aimait porter le cothurne (une botte haute à semelle épaisse) qui suggère qu’il n’acceptait pas sa taille.

  Pendant ses années comme Mentat-Assassin du Baron Harkonnen, Piter servit bien son maître. Il œuvra à la destruction d'un certain nombre de Maisons Mineures et l'affaiblissement de beaucoup d’autres. Il mit en place la politique oppressive du Baron sur Arrakis pour récolter les bénéfices d'épices. Il fit rarement des erreurs. En fait, la seule enregistrée fut sa prédiction que Dame Jessica donnerait une fille à son duc, ce qu'elle aurait fait si elle n’avait pas désobéi aux ordres du Bene Gesserit.

  Avec le temps, Piter travailla profitablement dans deux domaines dans lesquelles il excellait : la création de méthodes de torture et le développement de poisons. Ses produits allaient des plus subtiles poisons indétectables à ceux causant une mort lente dans une douleur atroce. Un des composés notables qu’il créa fut un poison résiduel sophistiqué (qui fut plus tard utilisé sur Thufir Hawat) pour lequel aucun antidote ne pouvait être efficace puisque ledit antidote était administré régulièrement. Le contrôle venait bien sûr, avec la menace du retrait de l'antidote, qui apportait la mort en quelques heures, ou au maximum en quelques jours.

  En contrepartie de ses efforts, le baron nourrit l'envie de Piter pour le pouvoir par des promesses de butins et nourrit sa dépendance avec une offre illimitée de mélange. En travaillant pour le baron, bien sûr, Piter savait qu'il marchait sur une corde raide. Pour un homme aussi impitoyable que le baron, ordonnant une exécution quand il était mécontent, c’était une affaire simple. Piter, cependant, eut un avantage : comme un mentat il savait quand le baron envoyait le bourreau. Il savait aussi le baron ne le détruirait pas tant qu’il lui serait utile : S’il avait appris quelque chose ses dernières années sur Giedi Prime, était que le baron ne tolérait pas un gaspillage de talent.

  Lorsque le baron décida finalement que le moment était venu d'éliminer la Maison Atréides tant détestée, il suivit la stratégie de Piter que le Baron partagea avec l'Empereur.

  Le plan était la simplicité même : isoler et détruire. Mesurer l'humeur de l'empereur correctement, Piter exhorta le baron à négocier avec l'Empereur : l'empereur devait commander au Duc Leto – un ordre auquel le duc ne pourrait jamais désobéir – de  quitter Caladan (une planète que la Maison Atréides avait tenu en fief durant des générations) pour Arrakis, une planète désertique, mais la seule source dans l'univers de l'épice essentielle. Peu de temps après l'arrivée des Atréides sur Arrakis et avant qu'ils ne puissent consolider leur position, le baron déclencherait l'embuscade avec l'aide des sardaukar redoutés, déguisés en Harkonnen. Il était impératif que la main royale soit propre. Si le Landsraad devrait jamais apprendre que l'Empereur avait agi contre une Grande Maison, toutes les autres se seraient sans doute réunit pour des représailles. L'empereur avait ses propres raisons de vouloir détruire les Atréides. Il avait longtemps observé la force de combat petite mais exemplaire que Leto avait réuni sous la direction de Gurney Halleck et Duncan Idaho et prévoyait le jour où elle pourrait devenir plus qu'un match pour ses Sardaukar. Ainsi, lorsque le Baron vint à lui avec son plan perfide, il vit un moyen de se débarrasser de cette menace potentielle, mais il était réticent à agir contre un homme qu'il respectait et admirait.

  Pour assurer le succès de l'entreprise, Piter ajouta quelques améliorations. La meilleure assurance, de toute évidence était d'avoir un agent implanté au centre de la maison des Atréides. Mais qui ? Piter décida de faire l'impossible, de corrompre l'incorruptible. Un membre de la Maison du Duc, Wellington Yueh, un médecin de l'École Suk, dont la formation incluait un conditionnement soi-disant inviolable contre la déloyauté – un conditionnement considéré comme tellement absolu que les Empereurs pouvaient employer des médecins Suk sans crainte. Cependant, la philosophie de Piter n’acceptait pas la possibilité d'incorruptibilité : pour lui chaque homme avait son prix. Il fallait juste trouver la pièce appropriée. Il trouva une façon de faire plier le Conditionnement Impérial de Yueh : on lui signala que la femme bien-aimée de Yueh, Wanna (qui était morte depuis quelques années), était vivante et gardée dans les geôles du Baron sous la torture de Piter. Ainsi, le marché fut conclu (ainsi il pouvait dégonfler la bulle du conditionnement) : le baron avait promis de « délivrer Wanna de ses angoisses » et de permettre à Yueh « de la rejoindre », si Yueh lui livrait les Atréides, en particulier le Duc Leto.

  Pour éviter la détection de Yueh, sachant que le Mentat Thufir Hawat soupçonnerait que les Harkonnens avaient implanté un traître est parmi eux, Piter décida de le leur donner : un leurre. Il fit composer au Baron composer un billet pour un  certain Pardee, le responsable du de la résistance Harkonnen sur Arrakis, l'informant qu'ils avaient avec succès placé un agent dans la Maison Atreides et sous-entendant en termes indubitables qui le traitre était Jessica. Quand le billet serait intercepté, comme planifié, il aurait éveillé les soupçons au cœur des défenses Atreides.

  Piter également conçu certains détournements d’attention mineurs tels que des soulèvements dans des villes de garnison sélectionnées et il suggéra au baron d’offrir une récompense d'un million de Solaris pour un kys. Piter pensait qu’avec ses yeux bleu-sur-bleu et un Krys il n’aurait aucune difficulté, si l'occasion se présentait pour lui et l'occasion se présenterait, de pénétrer dans un sietch sur Arrakis. Cependant, cette idée fut un de ses rares espoirs qui fut réduit à néant.

  Après la défaite des Atréides, le baron escorta Piter à la cellule où se trouvait Dame Jessica elle-même ligotée et bâillonnée,  le baron lui avait promis la Dame, en récompense. Une fois là, le baron révéla sa surprise ; Piter avait le choix : Jessica ou le duché d’Arrakis pour qu’il le gouverne au nom du Baron.

  La seule référence à Piter, dans son journal des Années sur Arrakis, Jessica parle de sa peur alors qu'elle était allongée sur le sol le regard de Piter qui pesait sur elle et de sa stupéfaction lorsqu’elle comprit qu’il ne pouvait déceler le mensonge dans la voix du baron. Elle  réalisa également qu'il ne pouvait y avoir aucun doute sur le choix de Piter, quand elle a entendit la vérité dans les paroles du baron : « Je sais ce que veut vraiment Piter, Piter veut le pouvoir ». Sa décision de prendre le duché fut immédiate.

  Les sélections de l'Histoire de la Maison Harkonnen révèlent le plan réel du Baron. Il avait l'intention de laisser Piter gouverner seulement jusqu'à ce qu'il ait rempli son objectif ; il serait ensuite éliminé. Il savait que Piter ferait souffrir Arrakis, le Baron avait prévu de le laisser au pouvoir jusqu'à ce que tous, sur Arrakis, déteste tellement qu'ils accueilleraient son neveu Feyd-Rautha comme un sauveur.

  Le baron, n'avait jamais eu la chance de tester son complot. En quelques heures Piter de Vries mourut, soufflé hors de l'existence par une bouffée de gaz toxique sous la forme d'une de pilule dans une fausse dent et placée dans la bouche de Duc Leto par le Dr Yueh. L'interrogatoire dans le poste de commandement du baron avait commencé avec Yueh. Lorsque le médecin Suk fut amené devant le baron pour recevoir la récompense de sa trahison, le Baron tint sa promesse de permettre à Yueh « de rejoindre à sa bien-aimée Wanna » : dans la mort. Au signal du baron, Piter tua le médecin (Les détails de l'assassinat comme le dit Iakin Zefud, le capitaine des gardes du baron, à un témoin, Umman Kudu, sont consignés dans le journal de Zefud. On trouve également dans les dossiers l'observation de Kudu qui, bien qu'il ait vu de nombreux meurtres en son temps, il n’avait que rarement vu un tel regard de plaisir évident dans les yeux de Piter, que lors du meurtre du Dr Yueh.).

  Au moment de la mort de Yueh, le baron avait fait amené le Duc Leto dans la salle, il avait l'espoir de lui faire avouer où Jessica et Paul s’étaient enfuit. Quand l’interrogatoire prolongé de Leto échoua, le baron décida alors d'essayer la menace de la torture. Ce fut alors que Leto mordit dans la fausse dent et ouvrit la bouche pour expulser le gaz empoisonné. Le Baron échappa à la mort, Piter succomba. Peut-être la meilleure chose que l'on put dire sur Piter de Vries est qu'il partagea le moment de la mort avec le Grand Duc Leto Atréides. D.K.

Autres références :

-          Mentat ;

-          Mentats tordus ;

-          Maria von Wikkheiser, L'histoire de la Maison Harkonnen, tr. Arazrii péage. SAH 76 (Paseo : Institut de Galacto-Fremen Culture) ;

-          Iakin Zefud, Connexion de l'agent de service pour 7/1/10191, la CRR-35 M113 ;

-          Lady Jessica, Les Années sur Arrakis, tr. Zhaivz Aultan (Caladan: Apex).