Crompton,
Ruines de
L'histoire
des ruines Crompton est l'une des plus mélancoliques de ces dernières années, tout
comme les histoires d'espoirs déçus le sont toujours. Contrairement à la
plupart des sujets qui touchent à la découverte des cristaux de Rakis, celui-ci
n'a pas élargir nos horizons, mais les a diminué.
L'histoire
fut documentée, à chaque étape, en commençant par le voyage d'exploration du navire
de la Guilde, Tharondelai, commandé par le capitaine Levas Crompton, en 14701. Aux
frontières les plus lointaines de l'espace humain ils enquêtèrent sur une
étoile de type G, Sutterer 4041, la quatrième planète qui était confortablement
blottie dans l'écosphère de l’étoile. Les membres de l'équipage descendirent à
la surface de la planète, et constatèrent une variation importante des
conditions humaines optimales grâce à un pourcentage relativement élevé de la
vapeur d'eau dans l'atmosphère ; autrement, la planète semblait idéal pour la
colonisation. Tharondelai, revint au siège de la Guilde Spatiale, où le
capitaine Crompton enregistra la planète et reçut son bonus de découverte.
En
14702 l'expédition de suivi habituel fut envoyée sur la planète pour confirmer
les premiers résultats et pour une recherche scientifique plus approfondie de
sa valeur en tant qu'habitat. La planète fut alors nommée Crompton. Une partie
normale de la procédure fut le lancement d'un satellite à basse altitude, pour une
photogrammétrie en détail. Alors que les équipes terrestres commencèrent à
étudier le climat, la minéralogie et la biologie, l'équipe d'enquête orbitale combina
les plans-photo et a commença à chercher quelque chose d'intéressant pour
diriger les scientifiques sur la surface.
En
quelques jours, ils découvrirent la présence de quelque chose qui ressemblait à
une structure artificielle de près d'un kilomètre de diamètre, sur les rives du
plus grand lac du continent central. Agissant en vertu des règlements de longue
date, régissant un éventuel contact extraterrestre, le capitaine Reola senShek,
dirigea le satellite en vue d’une reconnaissance plus étroite et continua,
alors qu'elle ordonna à ses équipes au sol de revenir au navire. Les nouvelles
photos révélèrent que la structure avait été considérablement endommagée, sans
aucun signe d'activité de toute nature que ce fut, dans la région.
Les
équipes au sol revinrent à la surface, cette fois sur le site de la structure,
et commencèrent attentivement à enquêter. Aucune trace de vie intelligente ne
fut trouvé près de la structure, ni nulle part sur la surface de Crompton.
Après avoir terminé sa mission d'origine, l'équipage du navire revint au siège.
La recherche dans les dossiers de Guilde montraient rien de plus que l'enquête
précédente, ni sur Sutterer 4041 ni même dans ce quadrant. Autant que la Guilde
pouvait le déterminer (et ils étaient certainement dans une position idéale pour
être informés) aucun être humain n'avait jamais mis le pied sur Crompton.
La
deuxième expédition de 14702, était composée de cinq grands vaisseaux portant
une foule de personnel et une masse de matériel, retourna sur Crompton tandis
que les nouvelles de contacts extraterrestres se propageaient sur les mondes
habités. Des équipes d'archéologues, architectes, xéno-biologistes, etc., ratissaient
chaque centimètre de la structure et menèrent l'étude la plus intensive qu’une
planète inhabitée jamais subit. Leurs résultats furent simples et ne furent
jamais contestée : la structure, qu'on appelle maintenant les Ruines de Crompton,
était âgée d’environ trois à cinq mille ans. Elle était entièrement vide, à
l'exception des débris où les sections qui s’étaient effondrées. Aucune autre
structure ou indication d’une quelconque vie intelligente ne fut trouvée sur la
planète, bien que de petites parcelles de terre, près de la structure, montrent
des concentrations élevées d'oxydes ferriques. Il fut spéculé que ces correctifs
auraient pu être les positions de matériel lourd de construction qui s’étaient
entièrement décomposés. Crompton hébergeait de nombreux micro-organismes qui désagrégeaient
les métaux, fibres végétales et animales, et les tissus. Un degré élevé de
produits synthétiques dans la structure avait grandement retardé, mais pas
entièrement arrêté, ce processus de décomposition. Le voisinage stellaire de
Sutterer 4041 fut exploré, mais rien ne fut trouvé pour faire la lumière sur le
mystère de l'immense structure ancienne.
Là,
la question se reposa. On proposa toutes sortes de théories pour expliquer les
Ruines de Crompton, mais les décennies devinrent des siècles, les Ruines
tombèrent dans l’oubli, et on y fit référence qu’occasionnellement. Le
consensus était que les Ruines représentaient une preuve solide de l'existence
d'une vie extraterrestre intelligente. Et il ne fut pas difficile de maintenir
cette croyance : l'univers étant une vaste région, et certains firent valoir
qu'il était peu probable que la présence d’une humanité, mise sur la scène
quelques milliers d'années après que les étrangers aient été sur Crompton,
était fortuite. Certains firent valoir que nous pourrions ne pas rencontrer d’étrangers
demain ou l'année prochaine ou même dans les cent prochaines années, nous ne
savons rien de ces ruines, et nous devons réfléchir à ce qu'il faudra faire
lorsque le contact aura effectivement lieu.
Puis
vinrent les Découvertes de Rakis. Plusieurs années après la découverte initiale
sur Rakis, lorsque les résultats furent largement médiatisés, l'archéologue
Joona Kritapar fit remarquer que si la non-chambre de Leto II était une
structure non encastrée sur les lieux de fouille, et si les hauteurs des
différents étages variaient au lieu d'être constantes, la non-chambre aurait pu
être un duplicata légèrement plus petit des Ruines de Crompton. À l'exception
de l'omission du huitième étage de la non-chambre, du point de vue de la
structure, Crompton était identique dans sa forme et sa proportion à la non-chambre.
La
théorie de l'origine extraterrestre des Ruines Crompton fut totalement oubliée.
Les quelques spécialistes restés sur les ruines firent valoir, à juste titre,
que rien n’était résolu : seule la nature du problème avait changé. Au lieu de
remettre en question le quand et comment les étrangers avaient atteint Crompton
et pourquoi ils avaient construit la structure, le mystère devint le comment et
quand Leto avait envoyé des équipes de construction à Crompton et pourquoi l’avait-il
construit. Bien que ces problèmes soient intrigants, ils attirèrent peu
d'attention, sans doute pour deux raisons. Premièrement, l'ampleur de la Découverte
de Rakis draina l'énergie et de temps des savants qui, autrement, auraient
exploré la question de Crompton; il était tout simplement plus facile de
récolter les abondants matériaux de Rakis et personne ne voulait travailler le
sol stérile de Crompton. Deuxièmement, psychologiquement la plus importante, la
bombe des « extraterrestres » de Crompton avait été accueillie avec
un profond regret que la seule preuve de vie non-humaine intelligente doive
apparaître comme une erreur, ou pire – un canular forgé par quelqu'un dont les
motifs étaient souvent plus mystérieux que la structure elle-même. WEM
Autres références :
-
Non-chambres
ixiennes ;
-
Découvertes
de Rakis : exploration.
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