Rakis, Les découvertes de

Rakis, Les découvertes de

La découverte

  Les profanes croient que les satellites météorologiques et le contrôle de l’écologie moderne peuvent retourner chaque pouce d’une planète pour en faire un Eden, mais ils se trompent. Le changement de climat obtenu pour une planète dans son ensemble et selon une multitude de facteurs, dont certaines parties en bénéficieront plus que d’autres. La région de Kalatorano sur Rakis, ressemble probablement beaucoup à celle qui était sur la planète lorsqu’elle s’appelait Dune, car c’est celle qui bénéficia le moins du changement. C’est une région à la topographie karstique, avec ses collines pauvres en végétaux, leur surface poussiéreuse était ponctuée çà et là de dolines abruptes. Il tombait moins de pluie sur Kalatorano que ce qui tombe habituellement sur la planète, elle s’infiltrait rapidement dans le sol, le laissant aussi sec le lendemain qu’il l’avait été la veille. La seule agglomération importante de Kalatorano était la ville de Dar-es-Balat, un centre administratif mineur pour la région.

  Al-Habaqi, le maire de Dar-es-Balat, était un homme énergique et prévoyant, il avait l’ambition d’améliorer l’économie de sa ville et de sa région. Il encouragea, avec succès, la construction d’un grand stade à la périphérie de la ville, à la fois comme un projet de travaux publics important pour la région, et comme centre de loisirs. Le stade était seulement l’un des nombreux projets qu’il avait conçu, à la fois pour augmenter la population et pour stimuler le commerce. Tout d’abord, il espérait que la topographie inhabituelle, habilement arrangée, pourrait attirer les touristes vers le pont naturel, les cavernes de calcaire et les dolines. Deuxièmement, la richesse pouvait découler de l’extraction d’uranium, si les rapports d’enquête remplissaient la promesse qu’ils avaient montrée, mais cela était moins sûr, malgré le plus grand potentiel. Anticipant une croissance substantielle pour Dar-es-Balat, al-Habaqi fit pression pour obtenir l’autorisation et la garantie que le stade pourrait accueillir tous les résidents de la ville (comme on le disait alors), avec facilité. Même si le stade devait vider les caisses des deniers publics. Le site (qui avait été proposé initialement) bénéficiait de plusieurs milliers d’années de coopération avec la nature. Un cours d’eau avait coulé près de Dar-es-Balat après le renouveau de Rakis, et l’érosion des millénaires avait formé une vallée, peu profonde à l’origine, de plusieurs mètres de profondeur. Mais un siècle avant l’arrivée d’al-Habaqi au bureau, la rivière avait été détournée. Maintenant la vallée était sèche, non loin de la ville, ses murs formaient les deux côtés d’un amphithéâtre naturel. Al-Habaqi fit valoir, de manière plausible, qu’il fallait peu d’excavation dans la vallée et le terrassement du centre des pistes constituerait une base peu coûteuse pour verser le ciment. Et ce serait une base solide : connaître les cavernes qui s’insinuaient à travers la roche de la région, al-Habaqi prit soin d’engager des ingénieurs pour sonder le fond de la vallée. Leurs instruments montrèrent une terre ferme et de la roche à la limite de sa friabilité.

  Après la cérémonie d’inauguration, al-Habaqi prenait souvent le temps, sur ses fonctions officielles, pour surveiller l’avancement des travaux qui feraient avancer sa carrière, il espérait ardemment et secrètement, que le stade porterait son nom. Ainsi, il observait du sommet d’une colline, par un après-midi chaud et poussiéreux de madai, le deuxième jour de Shawwal de 15525. Dans la vallée au-dessous de lui, de grands bulldozers raclaient loin ; déjà à quelques endroits étaient  plus profonds de 5 mètres que le lit de l’ancien cours d’eau. C’est alors que sous ses yeux étonnés, l’une des grandes pelles s’arrêta, elle sembla trembler quelques secondes puis disparue de la vue.

  Avant qu’al-Habaqi ait pu descendre dans la vallée, une série de faits incompréhensibles se déroula, des faits qu’aucun des participants n’était en mesure d’expliquer. Une pelle de douze tonnes avait disparu, ne laissant aucune trace dans la boue. Debout, à quelques mètres, se trouvaient deux ouvriers et un contremaître ; quand ils virent disparaître la pelle, ils coururent vers l’endroit où elle était et, eux aussi, disparurent. L’équipe de construction fut prise d’une compréhensible prudence et hésita à se déplacer plus prés, ils formaient un cercle approximatif d’une trentaine de mètres de diamètre autour du lieu où la pelle s’était tenue. A l’intérieur du cercle, le sol était intact et nu, mais il n’y avait aucune trace de la pelle ou des hommes.

  En quelques instants, la paralysie cessa lorsque les spectateurs entendirent les appels au secours de leurs camarades disparus, mais ils ne les voyaient nulle part. Un responsable monta dans la cabine d’un engin, le conduisit au bord du cercle et étendit les bras mécaniques de l’engin horizontalement jusqu’à leurs limites ; ils entrèrent lentement dans le cercle, le traversant jusqu’à atteindre le côté opposé. Le chœur d’appels à l’aide s’affolait de plus en plus, le responsable rétracta les bras de l’engin et resta assis, stupéfait, dans la cabine.

  Un faible bruit de déchirement se fit entendre, puis il grandit en un crépitement, pour finir par devenir un grondement de tonnerre. C’est à ce moment qu’une voix spectrale cria « Attention ! » et l’engin sembla être soulevé par son extrémité arrière. Ensuite, lui, comme les quatre travailleurs debout à côté de l’engin, disparurent. Presque simultanément, les ouvriers clignèrent des yeux autour du cercle. Avec un rugissement dans leurs oreilles, le reste de l’équipe se dépêcha de rejoindre les murs de la vallée les plus proches.

  Tous se blottirent, en état de choc, à différentes hauteurs au-dessus des fouilles calmes, quelques-uns ne s’arrêtèrent  que lorsqu’ils atteignirent Dar-es-Balat. Ceux qui avaient raté la disparition de la première équipe – des camions, des grues et même de la caravane de construction – accompagnée de craquements violents, s’écartèrent un par un  du spectacle.

  Al-Habaqi était parmi les chanceux, il voyait comme dans un miroir, les visages autour de lui refléter  sa propre confusion et sa terreur, pourtant pendant qu’il regardait avec convoitise l’ingénieur en construction, il vit un signe de compréhension experte – la satisfaction totale – plus que ce que l’homme avait déjà montré. Après le regard fixe de l’ingénieur, le propre menton d’al-Habaqi tomba sur sa poitrine, alors qu’il voyait le godet de la pelle s’élever du sol des fouilles comme la tige d’un haricot de métal. Quelques secondes plus tard, un agent de maitrise poussiéreux et débraillé – la deuxième personne qui avait été engloutie – sortit peu à peu de terre en escaladant le bras de la pelle. Lorsque le contremaitre atteignit le godet, il cria : « venez ! ».

« Le sol est un mirage », dit-il.

« Il y a une grande grotte là-bas, et certains d’entre nous sont blessés. L’ensemble de la vallée pourrait s’effondrer ».

  L’ingénieur à qui ces paroles étaient adressées, se fixa avec stupeur, mais un employé de bureau rappela au contremaitre : « Il y a un commset (une radio) dans la pelle – appelez Dar-es-Balat ! »

  Le contremaître descendit dans le fond de la vallée et fut apparemment englouti. Quelques minutes plus tard, il réapparu.   

« Le commset fonctionne, mais nous ne pouvons obtenir personne, pas même les messages publicitaires des stations ».

« Comment vous savez que cela fonctionne ? »

« Quand nous appelons, l’ensemble de l’autre équipe nous reçoit ».

  L’employé avait un récepteur sur une chaine autour de son cou, et la musique qui sortait du coquillage, une sorte d’ornement, devenait plus forte sur le site.

« Bien, je capte une station », dit-elle.

« La chute a du casser l’ensemble de la pelle ».

  Al-Habaqi écoutait avec un sentiment croissant d’irréalité, puis s’ensuivit une discussion entre un homme en lambeaux juché sur un poteau métallique et une femme tenant un pot de café, sur la qualité, l’entretien et la durée de vie des commsets achetés par l’entreprise de construction Tarabuq. Alors que la discussion se poursuivait avec passion, sur la gestion de l’équipement de l’entreprise, il dit calmement : « excusez-moi, mais vous avez un pot de café dans les mains ».

  Avec une expression perplexe, l’employé regarda le récipient dont elle tenait l’anse serrée dans son poing, et le sang dans sa paume où les ongles s’étaient enfoncés. L’observation sembla lui éclaircir l’esprit. Elle donna le pot au maire et dit : « Je vais aller à la ville, chercher de l’aide », puis elle se dirigea vers la colline.

  Ce fut ainsi qu’al-Habaqi s’assit, en sirotant un café du pot, regardant fixement ce qui ressemblait à un modèle de mât délirant quand les thoptères de sauvetage arrivèrent.

L’exploration

  Avant même que la découverte ne soit connue, la découverte de Rakis fut protégée par une action initiale rapide, tant gouvernementale que privée. Après la percée fortuite de l’équipe de construction dans les chambres fortes souterraines, les secours arrivèrent rapidement. Après que les ouvriers aient été sortis du site de fouille partiellement effondré près de Dar-es-Balat, l’ensemble du site fut bouclé par la police. Leur action protégea le matériel dans la structure au-dessous, bien que leur souci ait été simplement d’éviter qu’un nouvel effondrement ne se produise. Ils eurent raison, car le troisième et quatrième jour de Shawwal, de petites chutes eurent lieu, jusqu’à ce que la fosse soit stabilisée. Les responsables locaux ne réalisèrent pas ce qui avait été mis en lumière, ils supposèrent que lors de l’inspection du site il y avait eu une erreur et que la fosse avait été ouverte dans une caverne naturelle. Mais les ouvriers qui étaient tombés arrivèrent à convaincre les dirigeants de la ville qu’ils n’étaient pas tombés dans une grotte, mais à l’intérieur d’une chambre soigneusement finie.

  Les fonctionnaires régionaux qui effectuèrent la première descente dans la chambre, reconnurent immédiatement qu’ils avaient pénétré dans un entrepôt d’objets. En vertu du droit rakeen, les antiquités étaient la propriété du gouvernement, et les fonctionnaires scellèrent temporairement l’ouverture jusqu’à ce qu’ils puissent obtenir l’aide d’experts. La célèbre archéologue Hadi Benotto, qui avait fait partie du cercle, assistait à une conférence régionale, et elle fut convoquée à Rakis. Sous sa direction, l’exploration des découvertes de Rakis pu commencer.

  Comme les fremen disaient de ceux à qui la fortune souriait « Aksi-niuutban minjah » - et, en effet, ce jour-là, toute l’humanité fut « revêtue d’un vêtement de gloire ». Le diagramme en coupe latérale de la non-chambre de Leto montre la relation entre le site de fouille et la structure en-dessous ; sans le cours d’eau qui avait coupé la vallée sur un demi-kilomètre dans toutes les directions à partir de la position actuelle, la bibliothèque de Leto II n’aurait jamais été trouvée.

  Les impressions des premiers explorateurs de la bibliothèque furent largement rapportées dans les médias populaires et sont disponibles dans un certain nombre d’ouvrages (voir les autres références ci-dessous). Ce qui suit est une description de la structure à l’intérieur de la salle de Leto, et quelques spéculations sur sa forme.

  La bibliothèque se composait de chambres hexagonales et chacune mesuraient 30m de diamètre et 15m  du sol au plafond. Les murs et les plafonds faisaient tous 1m d’épaisseur, et chaque niveau immédiatement inférieur contenait une chambre de plus que le niveau au-dessus. La profondeur de la structure était de 159m, par conséquent, elle pouvait théoriquement contenir 1001 chambres de la taille spécifiée précédemment, mais chaque niveau était agencé selon un modèle qui diminuait le nombre total de chambres. La communication entre les niveaux se faisait au moyen d’une rampe circulaire qui reliait la pièce centrale à chaque niveau. La référence au diagramme des dix niveaux révèle l’agence des chambres sur chacun.

Niveau 1 : une pièce de 30m de diamètre. Aucun cristal n’a été retrouvé ici, le dessus de la structure est un mystère.

Niveau 2 : 92m de diamètre, sept chambres. Les cristaux dans la salle du nord-ouest ont été endommagés par les fouilles et les chutes de pierres.

Niveau 3 : 154m de diamètre, 13 chambres en forme de trèfle.

Niveau 4 : 216m de diamètre, 22 chambres en forme de trèfle avec un prolongement de feuilles divisées.

Niveau 5 : 278m de diamètre, 49 chambres dans 6 hexagones autour d’un hexagone central. Les ouvriers surnommèrent ce niveau « l’hexagone au carré ».

Niveau 6 : 340m de diamètre, 61 chambres en forme de trèfle à six feuilles hexagonales avec des branches.

Niveau 7 : 402m de diamètre, 73 chambres dans un trèfle à trois feuilles hexagonales, avec des branches complexes asymétriques.

Niveau 8 : 464m de diamètre (théoriquement), 89 chambres. Le huitième niveau est le seul à avoir une disposition aléatoire des chambres, et le seul, à l’exception du niveau 1, à ne contenir aucun cristaux. Les chercheurs surnommèrent ce niveau « le trou du ver ».

Niveau 9 : 526m de diamètre, 121 chambres en forme d’hexafoil avec six anneaux hexagonaux, connectés par des tiges. Il est surnommé « le bouquet de Let ».

Niveau 10 : 588m de diamètre, 175 chambres disposées en galeries concentriques, « la tanière du dragon ». Dans le coin nord-est du niveau, un tunnel descend à 5°. Le plafond du tunnel était tombé ou s’était effondré d’environ 100m à partir de l’ouverture du niveau. Si on continuait en droite ligne (en montant de manière croissante), on passait sous l’intersection de la chambre centrale, à une longitude de 50° est et à une latitude de 60° nord. Rien, dans cette région, n’expliquait  la destination. Les fouilles du tunnel, pour déterminer son itinéraire, exigeaient un équipement lourd et d’énormes dépenses de fonds, et ne pouvaient pas commencer avant que tous les cristaux aient été enlevés et catalogués.

  Cette tâche progressait  lentement  pour une seule raison : malgré une recherche diligente, aucun index ou catalogue de la collection n’a encore été trouvé, il n’y a aucun groupement de matériaux par sujet, date, zone ou autres chose autour qui peuvent être examiné. Selon l’opinion générale actuelle, il n’existe aucun système qui répertorie le contenu : seul Leto se rappelait la place de chaque chose ; aussi effrayant que cela semble, et en raison de son énorme durée de vie, il n’avait pas ou plus d’utilité à répertorier chaque chose, pas plus que nous ne répertorions chaque pièce de notre maison.

  Le sentiment qu’on éprouvait dans la structure était complexe. On se sentait écrasé par l’échelle des chambres, et l’uniformité invariable des chambres produisait une diminution de la vigilance. La salle typique avait les murs et le plafond du gris du synthroche ; sur chaque paroi de rangement, il y avait des étagères métalliques noires, fixées les unes au-dessus des autres, espacées de 260cm. Les papiers de cristal ridulien se trouvaient côte à côte sur ces étagères. Des plantes luisantes, non modifiées, entouraient la pièce où les murs et le plafond reflétaient la faible lumière des cristaux, projetant des motifs sur la face inférieure de chaque étagère, qui ressemblaient à ceux réfléchis par la surface d’un bassin d’eau. Mais les reflets sur l’eau changeaient au fur et à mesure des ondulations de l’eau, les reflets des cristaux ne bougeaient pas, ils restaient immuables. Quand quelqu’un s’approchait d’un pas lourd du poste d’observation, son pas engendrait des vibrations dans les cristaux, provoquant un tremblement des reflets, longtemps avant que l’on entende son pas. Il fut suggéré que ce phénomène jouait la fonction d’une alarme silencieuse et qu’un familier de la structure pouvait détecter l’emplacement d’un intrus par les vibrations caractéristiques des reflets de la lumière. Comme tant de facette dans la bibliothèque, cette suggestion ne fut pas examinée. Comme les mouvements des reflets étaient déconcertant, tous les chercheurs exigèrent que tous à l’intérieur de la bibliothèque devaient porter des pantoufles confortables pour se déplacer librement.

  Les dimensions des chambres ne semblaient pas à l’échelle humaine ; cette perception était particulièrement forte au niveau 10. Il n’y avait pas de porte entre les chambres ; le passage d’une chambre à l’autre se faisait par un arc de 20m sur 10m. Lorsqu’on se tenait debout dans la salle centrale du dixième niveau, avec des galeries s’étendant loin dans six directions, notre esprit hésitait devant les distances transmises et les chambres se réduisaient à six points de fuite, et on se sentait au centre d’une chambre en miroir, plutôt qu’à la croisée de couloirs de 100m.

  Il est difficile de voir comment un être humain pouvait avoir un sens du tout à n’importe quel niveau au-dessous du quatrième, pourtant dans la bibliothèque, les ouvriers avaient des réactions uniformes aux autres niveaux. Ceux qui avaient un fort sens de l’orientation répondaient bien aux niveaux symétriques comme le 5 et le 9 ; leur malaise augmentait (mais pas beaucoup) dans les niveaux des trèfles asymétriques, comme le 4 et le 7. Mais le plus inattendu était la réaction au niveau6 ; ce niveau était unique car il s’agissait d’une symétrie bilatérale le long de l’axe nord-sud, mais asymétrique le long de l’axe est-ouest. Les ouvriers, à un niveau inconscient, alignaient leurs bureaux pour faire face au nord ou au sud, cela fut identifié par des tests psychologiques. Dans l’une des salles on avait introduit des comptoirs ; la moitié des comptoirs introduits dans la salle centrale furent rangés pour faire face au nord ou au sud, et la seconde moitié pour faire face à l’est ou à l’ouest. Les ouvriers choisissaient invariablement les comptoirs nord-sud. Lorsque tous les comptoirs dans la salle étaient scellés au plancher face à l’est ou à l’ouest, les sujets commençaient leurs tâches aux comptoirs, mais quelques minutes plus tard, ils transportaient leurs papiers à un autre niveau. La peur de diminuer considérablement l’efficacité des traducteurs au sixième niveau, porta l’expérience à son paroxysme, mais le niveau 6 fut répliqué, plus tard, à l’université de Pemersy par Diana, pour un test supplémentaire. Le huitième niveau produisait incontestablement un effet négatif sur ses habitants, mais puisqu’il n’y avait aucun cristal – en effet, il n’y avait pratiquement rien  – stocké, il ne présenta aucun problème.

  Pourquoi Leto II avait-il créé la bibliothèque sous cette forme, et était-ce sa forme finale, deux questions qui resteront à jamais sans réponse. Peut-être que les différents niveaux devaient satisfaire à un certain besoin cyclique de symétrie, d’asymétrie et de formes aléatoires. Peut-être, comme Tolver Arb l’avait suggéré, le niveau 3 avait été créé au cours d’une période de folie. Peut-être, comme beaucoup l’avaient suggéré, la bibliothèque était un processus continu de création, avec de nouveaux niveaux en cours d’ouverture pour y entreposer des matériaux accumulés. Certes, l’espace était disponible : dans la non-chambre de la sphère de Holtzman, beaucoup plus de chambres auraient pu être aménagées. Pourtant, à toutes ces suggestions, el restait un problème : aucun des niveaux ne montre de signe de construction plus tôt ou plus tard (pour autant que nous pouvons le dire) qu’un autre. La seule entrée ou sortie est le tunnel du dixième niveau, et c’est de là que le travail avait commencé. La découverte éblouissante des cristaux ne doit pas occulter que, dans la structure de la bibliothèque elle-même, il y a une multitude d’énigmes, dont les réponses peuvent nous dire beaucoup de choses précieuses sur la psychologie du constructeur de la bibliothèque, et donc beaucoup sur l’Empire qui s’était maintenu si longtemps. W.E.M.

Autres références :

-          Non-espaces ixiens, Les ;

-          Hadi Benotto, La bibliothèque de la confraternité, extra série 7 ;

-          Adib’L-Haddad, Je suis tombé dans le passé, Etudes d’Arrakis 17 (Grumman : les mondes unis) ;

-          Tolver Arb, Etude de l’histoire impériale, 23, Les niveaux de la bibliothèque de Rakis, 87-104 ;

-          Ismiil al-Habaqi, Ma vie, mon temps (Caladan, nouveaux services de livres international)