CHOM

CHOM (sigle pour Combinat des Honnêtes Ober Marchands ou Compagnie des Honnêtes Ober Marchands)

  Considéré généralement comme une entité économique, et c’est ce qu’il était. Dans la mesure où il fut créé par des forces politiques et militaires, il avait un côté beaucoup plus important ; la CHOM était une création de l’Empire provoquée en réaction à la formation de la Guilde Spatiale. La création du CHOM marqua le vrai début de l’Imperium et devint l’un de ses éléments les plus importants. Le CHOM et l’Imperium étant inséparables.

  Avant le jihad butlérien, il n’y avait aucun pouvoir décisionnaire  unique parmi les mondes habités, même pas une simple organisation économique. Or, une telle organisation était possible. Comme presque tous les états avaient accès au commerce interplanétaire et aux voyages interstellaires, nul ne pouvait être exclu du commerce, à tous les niveaux. Le commerce entre les planètes, les systèmes et les étoiles était essentiellement anarchique et la piraterie dans l’espace était commune.

  Après le jihad, le commerce était presque inconnu au niveau interstellaire ou inter-système. Sans ordinateur pour guider les vaisseaux dans l’hyperespace, le commerce entre les systèmes ou entre les étoiles devint très lent et extrêmement coûteux. Les forces économiques qui régissaient un tel commerce, ressemblaient aux anciennes routes caravanières qui avaient surgi sur différentes planètes riches ou dans des cultures très éloignées.

  Alors que beaucoup de ces routes permettaient le passage de différents produits, elles présentaient des aspects communs. Elles ne portaient que sur des produits coûteux et peu encombrants. Ainsi, presque tout le commerce portait sur des produits de luxe. Tel était également le cas avec le commerce qui avait survécu au jihad butlérien. Les épices (pas encore le mélange), les bijoux (la planète des Joyaux, Hagal, dont les dépôts seraient légendaires dix millénaires plus tard, fut élaboré en trois siècles et demi, et 50 ans avant le développement de la CHOM), des matériaux pour les vêtements de luxe (l’ancienne soie et la peau de schlag moderne) – tous devinrent des substances de négociation que la caravane reliaient sur plusieurs mondes entre la Grande Révolte et l’avènement de la Guilde.

  La guilde attira l’attention de l’Impérium et de l’Empereur Saudir I en l’an 12 av. G. (voir Guilde Spatiale, Les fondements de). Rapidement, Saudir se rendit compte que la seule façon possible de traiter avec la Guilde, était de le faire sur une base d’avantages mutuels ; il demanda la réunion d’un synode financier sur Aerarium IV en 10 av. G., qui devait réunir des représentants de la Guilde, du Landsraad et de la Maison Impériale. Selon les dispositions convenues, chaque participant aurait beaucoup à gagner et/ou à perdre, de l’existence de la Guilde et de son avènement rapide en ce qui concernait la facilité des voyages interstellaires et du commerce.

  Grâce au coup de maître, rien ne filtra et la Guilde fut en mesure de garder le secret sur sa dépendance à la transe d’épice qui lui permettait d’avoir ses capacités de navigation. Le coup de maître consista à laisser filtrer les propriétés gériatriques du mélange ; ainsi, la Guilde s’assurait que les coparticipants du synode ne chercheraient pas profondément dans les propriétés de l’épice.

  Les nouvelles propriétés de l’épice, sensées prolonger la vie, renforcèrent les sentiments en faveur des Etats féodaux, en particulier pour le Landsraad envers la Guilde, et le retour d’un commerce étendu. Ils étaient conscients de leur vulnérabilité à propos du commerce ; ils avaient maintenant une raison supplémentaire de vouloir contrôler la Guilde. Il devint progressivement clair que la Guilde et les Maisons féodales avaient des intérêts qui fonctionnaient en tandem. Tous deux voulaient le rétablissement du commerce, mais seulement d’une manière qui permettait à chaque institution de survivre. Tant que la Guilde restait un groupe fermé et secret dans son contrôle des routes commerciales, elle se souciait peu de la survie du système politique sur les mondes qu’elle servait. D’autre part, les Maisons féodales étaient conscientes des avantages économiques liés au commerce, tout comme des effets socio-politiques possibles sur l’interaction culturelle. Elles voulaient profiter des premiers sans souffrir des seconds. Pendant des années, ni la Guilde, ni les pouvoirs féodaux ne purent trouver un moyen d’accomplir leurs objectifs.

  Le problème majeur de la plus puissante Maison, était son ambition. La plupart des Maisons dataient d’avant l’avènement de la Maison Corrino, et elles considéraient le succès des barbares venus de Salusa Secundus, comme un monstre de l’histoire qui devait être rectifié. Rectification qui devait être entendue par la montée sur le trône de cette Maison dont on parlait. Ces Maisons qui abritaient encore des ambitions, virent dans la Guilde, l’occasion de s’élever si elles pouvaient prendre le contrôle de ce nouveau moyen d’échange. Ainsi menacée, la Guilde refusa de traiter avec un grand nombre de Maisons et un compromis entre les pouvoirs féodaux en général et la Guilde, s’avéra impossible durant des années. Mais la Guilde et l’Empereur se montrèrent habiles négociateurs. Alors que le synode était incapable de résoudre de résoudre ses problèmes, des questions jamais posées devinrent des problèmes qui dégénérèrent à la fin du rassemblement. La Guilde fut particulièrement préoccupée par cela car elle savait que le résultat du synode devait déterminer sa survie ou non.

  Le problème fut résolu deux ans et demi après, par un coup d’éclat de l’Empereur Saudir et de son ministre des finances Dioicetes Asetirides. Au cours de la dernière moitié des la troisième année sur Aerarium, alors que l’impasse dans laquelle se trouvait le synode menaçait de le détruire, l’Empereur demanda aux délégués de se réunir en séance plénière et leur soumis un plan : la formation du CHOM.

  Ni les dossiers des archives du CHOM, ni ceux découverts et traduits de l’histoire impériale ne permirent une pleine compréhension de la structure de  la CHOM. Mais certaines suppositions sont possibles. Il semble certain que Saudir proposa aux délégués d’envisager la création d’une société de développement qui aurait un monopole sur le commerce interstellaire. 1% des bénéfices bruts de ce commerce devait être recueilli chaque année et placés dans un fonds destiné à être redistribué aux membres de la CHOM sur la base des actions qu’ils détenaient dans la société. Ces distributions devaient se produire uniquement après déduction des fonds pour les projets destinés à la promotion du commerce existant, ou du développement de nouveaux marchés. L’adhésion à la CHOM fut limitée aux gouvernements féodaux.

  La question de la répartition des actions devint naturellement l’un des grands moments. C’est là que Saudir eut des raisons de se sentir heureux des capacités de son ministre des finances, car c’est lui qui conçut la répartition des actions, avec des révisions mineures, devinrent le fondement de la société. Dans cet arrangement, le coup de maître fut que 20% des actions furent accordés à l’Empereur. En accordant à l’Empereur un cinquième des actions de la CHOM, cela plaçait la Maison Impériale dans une position où elle devait dépendre de beaucoup d’autres pouvoirs féodaux s elle voulait contrôler la société. C’était aussi très clair pour tous que ce pourcentage voulait montrer que le ciment de l’accord désignait l’Empereur et non l’homme. Sa puissance militaire n’avait d’égale que les forces combinées du Landsraad, surtout à certains égards, notamment les atomiques, et les avantages qui découlaient pour lui des fonds de prélèvements et autres taxes,  qui faisaient de lui une puissance économique égale à la moitié des états du Landsraad.

  Toutes les sociétés ont besoin d’administrateurs, et la CHOM ne faisait pas exception. A l’origine, ce furent les membres du Haut Conseil du Landsraad. Après els premières décennies de fonctionnement, la composition du conseil d’administration fut modifiée afin de refléter la répartition du pouvoir économique entre les Grandes Maisons. Vers la fin du premier siècle après l’installation du monopole de la Guilde, on offrit l’adhésion au conseil d’administration de la CHOM à toute Maison dont le commerce atteignait la valeur de 500 millions de solaris via la Guilde, dans l’année standard. Les administrateurs votèrent naturellement pour leurs propres actions lors des réunions du conseil, comme toutes les Maisons voulaient leur donner une procuration (il est intéressant de noter que c’est l’une des raisons pour lesquelles l’Empereur et les Harkonnen se déplacèrent si rapidement sur Arrakis après que les Atréides aient repris la planète ; leurs craintes concernaient surtout le conseil de la CHOM. La popularité de Leto aurait probablement modifié l’équilibre des pouvoirs en présence, car il aurait pu devenir l’un des membres, avec la richesse qu’il pouvait accumuler avec le commerce de l’épice sur Arrakis.

  Le plan semblait juste, au regard de la participation de l’Empereur. Il avait également le grand avantage de renforcer la puissance des pouvoirs féodaux vis-à-vis des états non-féodaux restants dans l’Empire. En fermant le commerce inter-système et interstellaire aux états non féodaux, l’Empereur donnait une occasion sans précédent aux puissances féodales de s’ôter leur plus grande inquiétude. Un tel accord offrait non seulement la possibilité de réduire ces gouvernements sur leurs propres mondes, mais également, pendant que le plan de l’Empereur se mettait en place, il renforçait les puissances non féodales qui pouvaient le plus le menacer. Les états féodaux les plus faibles étaient généralement ceux qui étaient les plus proches géographiquement des gouvernements non féodaux, ceux qui devaient compter sur une base presque quotidienne avec des sociétés différentes.

  Aussi brillante que fut la structure de la proposition, elle aurait échoué si les participants n’avaient pas été en mesure de se convaincre que leurs actions dans la société étaient justifiées. Les actions se basaient sur leur commerce hors de leur système au cours des dix dernières années. Un tel arrangement de partage convainquant précisait qu’une fois qu’un gouvernement réalisait son adhésion, il ne pouvait plus jamais passer au-dessous d’une part dans les honoraires de la société. Ainsi, si les actions de la CHOM étaient redistribuées, sur la base du commerce réalisé, une fois tous les 100 ans, les participants bénéficiaient de certains avantages concernant le commerce hors de leurs planètes, même s’ils ne pouvaient plus y participer. Les gouvernements étaient tous conscients que les ressources naturelles n'étaient pas permanentes.

  A cet égard, le système de renseignement financier Impérial, prouva à l’Empereur et aux gouvernements, toutes ses capacités. L’information financière de chaque participant était si précise et complète qu’il devint clair pour de nombreux états que l’Empereur était au courant de l’étendue de leur fraude fiscale depuis de nombreuses années. D’autres découvrirent, à leur grande surprise que la corruption interne ou leur inefficacité les privaient du bon fonctionnement de leurs propres ressources. Les chiffres choquèrent certains plus que d’autres, d’autres furent agréablement ou désagréablement surpris, mais tous durent rester soudés. Lorsque le temps des débats vint, concernant la disposition des actions, de nombreux arguments négatifs furent instantanément clos.

  L’Empereur était donc bien aussi brillant et adroit qu’il avait été suspecté de l’être, sa réaction ne dépendait pas de celle du synode à sa proposition, il avait labouré le sol du synode comme le plus assidu de tous les vignerons. Des mois avant que la proposition au synode soit faite, une série de réunions avaient clarifié les avantages qui devaient  revenir aux divers gouvernements féodaux. Les plus puissantes des Grandes Maisons avaient été approchée, d’abord individuellement, puis de concert. Les puissances féodales les plus faibles qui allaient devenir des agents des états non féodaux, avaient eu affaire à des groupes régionaux. Après plusieurs mois d’argumentation concernant les détails des questions, la charte fut acceptée. Une fois que le synode accepta la charte, le vote du Landsraad ne fut qu’une formalité, puisque les membres des deux organismes étaient les mêmes. Une réunion du Landsraad fut nécessaire pour les formalités du vote ; cela fut accompli quelques mois après la dissolution du synode.

  La création de la CHOM limita l’adhésion aux états féodaux qui contrôlaient au moins une planète, et créa un lien entre les Grandes Maisons qui contrôlaient le commerce hors-monde. Jusqu’ici, il y avait eu plusieurs façons de définir une Grande Maison ; il fut décidé qu’une constante serait utilisée. Ce nouveau facteur servait à définir les Grandes Maisons, mais aussi à les renforcer considérablement. Les ressources disponibles pour une Grande Maison, avec ses actions de la CHOM qui augmentaient de manière substantielle ses revenus, en une décennie, rendaient CES Maisons incapables de se révolter.

  Et plus encore, toute l’économie de l’Empire entraient dans une période de croissance rapide, qui dura plus de cinq siècles. Cette expansion commerciale s’accompagna de conquête ; l’Empire s’étendit et contrôla toutes les planètes habitables grâce aux capacités de navigation de la Guilde.

  La nature du commerce durant les premiers siècles n’est pas facile à comprendre pour nous. Nos ancêtres devaient traiter quotidiennement pour un si grand nombre de produits pour vivre dans leur univers, mais ceci a disparu aujourd’hui, le commerce de cette époque nous paraît maintenant fou et extravagant. Des millénaires après la formation du CHOM, bien longtemps avant que les Atréides n’arrivent sur la planète, la résidence du Gouverneur Impérial d’Arrakis fut construite avec des poutres en bois, lourdes et longues de plusieurs mètres ; les plus grandes, découvertes lors de fouilles archéologiques, sont de 15,5 mètres de long, et leur poids reste indéterminé. On ne sait pas d’où ces poutres venaient, mais elles impliquaient un très long voyage, compte tenu de l’isolement d’Arrakis et de l’histoire écologique des planètes les plus proches.

  Ce commerce fut aisément accepté à cause de l’expansion de l’Empire après la formation de la CHOM. La rapacité de l’exploitation des pratiques économiques de l’époque ne pouvait être négligée depuis l’acquisition régulière de nouveaux mondes qui remplaçaient les pertes et ajoutaient des ressources disponibles dans les systèmes.

  Lorsque le commerce fut limité par les voyages et que l’économie commença à ralentir, les membres qui avaient de faibles échanges commerciaux commencèrent à souffrir. Naturellement, les premières difficultés vinrent des aspects financiers de leur société et se propagèrent à la sphère politique. Ainsi, quelques sept siècles après la formation de la CHOM, et deux siècles après la croissance économique, cette dernière commença à ralentir, nous pouvons discerner les premiers changements importants avec la composition des membres de la CHOM. La planète Ecaz apparaissait dans les comptes rendus des réunions du CHOM, comme un électeur indépendant, tout comme les mondes d’Harmonthep et Grumman. Au moins un de ces mondes, Harmonthep, ne resta pas longtemps indépendant, il disparut des comptes rendus des réunions du CHOM, il disparut aussi des dossiers historiques.

  Une indication plus importante d’agitation interne dans les systèmes politiques des membres de la CHOM, peut être déduite des pourcentages de vote exercé par l’Empereur. Il avait commencé avec seulement 20% des votes de la société, en cinq siècles au sein de l’instance, l’Empereur augmenta ses parts à 25%, et avec les votes des membres qu’il contrôlait, il était plus proche de 35%, tout en restant loin de la majorité absolue ; les Grandes Maisons ne pouvaient manquer de voir le sens de la tendance. L’Empereur pouvait presque toujours convaincre au moins 15% des partenaires de se ranger à sa cause, et dans presque tous les cas, les partenaires suivaient la position de la Maison Corrino.

  En général, d’après les comptes rendus des réunions de la CHOM que nous avons, on peut affirmer qu’ils montrent une stabilité des mondes de l’Empire. Il est vrai qu’il y avait une croissance régulière des pouvoirs de l’Empereur dans les réunions de la direction, mais l’Empereur et ses partisans ne contrôlèrent jamais plus de 60% des parts, et l’Empereur seul jamais plus de 40%. Alors que le chiffre d’affaire était stable au fil des siècles, le changement des partenaires n’allait jamais au-delà de 10%, un taux de changement que l’équilibre politique et économique de l’Empire pouvait facilement soutenir. Un tel taux de changement prouvait que certains entrepreneurs avaient réussi à élever le statut de leur Maisons Mineures au niveau des Grandes Maisons. La certitude des chances de mobilité sociale faisait des restrictions des Faufreluches (le système de castes) quelque chose de tolérable.

  Une fois établis, seuls des changements mineurs survinrent dans les rouages de la CHOM, jusqu’à la défaite de la Maison Corrino par les Atréides sur Arrakis. Même cet avènement n’eut pas un effet immédiat sur la gestion de la CHOM, autre que le transfert des actions de l’Empereur Corrino au Duc Paul Muad’Dib. Au moment du transfert, ces actions représentaient 38% des votes de la direction.

  L’altération profonde dans les affaires de la CHOM résultat de la croisade lancée contre les Maisons – et elles étaient nombreuses – qui se révoltèrent contre le nouveau gouvernement. Les actions de toutes les Maisons vaincues furent récupérées par les Atréides, et après les batailles, la Maison Impériale, pour la première fois, contrôlait purement et simplement la CHOM avec 51% de ses actions. De plus le clergé de Muad’Dib, dont la puissance avait grandi lors de la croisade, possédait 5% des actions. Ce changement dans le contrôle de la CHOM compta pour beaucoup dans la haine des Atréides, qui suivit. Non seulement les citoyens de l’Empire étaient exposés à des règles de plus en plus despotiques, mais ils avaient également perdu beaucoup de leurs richesses. F.M.

Autres références :

-          Administration impériale, L’ ;

-          Landsraad ;

-          Tb Jones, série d’articles dans les Journaux des économies antiques (Lagash VII, vol 29-33) ;

-          T. Eboyane, Les Faufreluches ; La grande chaîne des êtres et Les sciences naturelles (Yorba : Rose)