Débitmètre
Un dispositif Fremen utilisé pour mesurer les
liquides précieux en grandes quantités. C’est un compteur précis qui remonte à
l’époque où les Fremen vinrent s’installer sur Arrakis ; la célèbre version
hyper-précise fut créée bien avant que Pardot Kynes ait commencé sa transformation écologique. Les
premiers débitmètres furent utilisés sur de grands dispositifs de distillation
comme le Huanui, la cérémonie de récupération de l’eau des morts, d'autres furent
légèrement modifiées pour accepter l'eau à partir d'un entonnoir à la place
d'un tube de capture. Ce modèle était monté sur le bord de chaque bassin de
capture des sietchs, pour enregistrer les « dépôts » dans la citerne
tribale. Des mètres de tube de capture étaient montés entre les pièges-à-vent
et les bassins de rétention dans les sietchs, mais également dans les escales
qui comptaient des méga bassins. Les progrès des débitmètres fournissent des
rapports sur la quantité d'eau accumulée le long du chemin de la récupération
de la planète.
Dans un débitmètre l’entonnoir qui acceptait
l’entonnoir de capture était au-dessus. La plupart mesuraient environ 50 cm de diamètre,
avec une lèvre retournée d'environ 1,5 cm pour éviter les éclaboussures. Les
entonnoirs étaient en plastacier, et ceux retrouvés étaient enduits d’une
substance qui annulait les frictions que l’on trouvait dans les tubes d’eau
(deux exemples d’entonnoirs faits d'une substance à base de mélange furent découverts.
Les composés de mélange répondaient bien à la rencontre de laser, mais les
techniques approximatives en holo-carbone montraient des spécimens qui dataient
des années 7000).
Dans le tourbillon de ces entonnoirs de
capture on trouvait une dilatation, vanne à membrane actionnée par pression. Pendant
que l'eau montait dans l'entonnoir, la vanne calibrée se libérait et permettait
à l'entonnoir plein de « goutter » dans l’éprouvette graduée du
débitmètre. Le cylindre et sa propre soupape de pression, le cœur technologique
du débitmètre, venaient en tant qu'unité. La vanne, en prenant la moitié
inférieure du cylindre, était du type de dilatation d’une feuille. Il disposait de deux appendices, un câble
d’interrupteur de déclenchement et le boîtier fileté d'un renvoi d'angle à dix
dents.
Le câble de commande était déclenché par un
onglet sur le bord arrière de l'une des feuilles de dilatation de la valve du
débitmètre. Lorsqu’il était déclenché, le câble transmettait des signaux à la
soupape à la base de l'entonnoir (au-dessus du débitmètre lui-même) pour la
refermer. Cette interconnexion empêchait à la fois la soupape de l’entonnoir et
du débitmètre d'être ouvertes en même temps.
Le boîtier et le pignon conique de mailles
avaient un arrangement complémentaire à la molette. Lorsque la vanne de
dilatation était ouverte, l’engrenage tournait jusqu’à 1000 tours/minutes.
Quand la valve était dilatée à son maximum (10 cm), le mécanisme agissait sur
l’aiguille qui passait à la position suivante. Fermer la vanne du compteur,
ouvrir le robinet de l’entonnoir, et le cycle se répétait.
L’enregistrement précis du débitmètre
continuait presque automatiquement jusqu’à la fin d’une mesure du cycle.
Lorsque l’entonnoir était partiellement plein, sa vanne pouvait être ouverte
manuellement (pour que la vanne du compteur soit fermée). L’eau pénétrait dans
le cylindre du compteur, dont la valve pouvait être filée manuellement. Cette
rotation facilitait ou augmentait la tension appliquée aux les ressorts des
feuilles. Le montant précis de la tension nécessaire pour atteindre le point de
sortie de l'eau était enregistré avec précision sur le cadran du débitmètre.
Le cadran montrait une contradiction
fascinante. Il enregistrait en litres et en drachmes (au l / 32e drachme). Le « litre »
était une mesure galactique standard, qui existait depuis des millénaires. La
drachme, cependant, était encore plus ancienne, un vestige d'un système de mesure
qui « réduisait de moitié » la mesure. L'enregistreur analogique du
débitmètre convertissait les systèmes métriques et réduisait de moitié sans
aucune difficulté, donc en utilisant les deux approches cela ne faisait aucune
différence dans la mesure où des montants absolus d'eau étaient concernés. Mais
l'incohérence était une confirmation spectaculaire que les Fremen-Zensunni avaient résidé sur Salusa
Secundus, dont les dossiers montraient poursuite de l'utilisation du système
Inglo preminimic de volumétrie même à l'époque impériale (la base du système
Inglo était le "gal;" un "gal" = 4096 drachmes ; 1 drachme
= 3.696 ml).
Le débitmètre avait rarement varié depuis sa
conception, décrite ci-dessus. Plus tard, des modèles montrent quelques
variations mineures ; au moment du Jihad Fremen la conception fut normalisée et
produite en masse pour servir le nombre croissant de piège-à-vent et de méga
bassins installés même aux escales mineures. La différence entre les compteurs
montés sur lèvres et le type de piège-à-vent / Huanui impliquait le
remplacement d'un tube de capture pour l'entonnoir au-dessus de la vanne à
membrane. À la fin, pour éviter cet inconvénient sur ces modèles une vis était
montée sur le joint du tube du bec ou un adaptateur aquatubulaire simple.
Aujourd’hui, il est possible de spéculer sur
les moyens d’améliorer ces débitmètres qui à l’époque montraient la puissance Fremen. L’électronique Holtzman,
par exemple, aurait pu être adaptée pour remplacer un grand nombre de pièces
mobiles encombrantes. Toutefois, ces suggestions semblent provenir de nombreux
chercheurs qui ignorent les principes Fremen. J.L.C.
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