Long-courriers
Le transport interstellaire principal de la
Guilde. Bien qu'ils varient quelque peu en taille et en détail de conception,
tous les long-courriers étaient rapides, difficiles à manœuvrer, énormes et
alimentés par l'effet Holtzman. En raison de leur taille et de la complexité
extrême du circuit externe de neutrinos qui effectuait les déplacements transluminiques,
les long-courriers étaient coûteux et difficiles à construire. Même au plus
fort de sa domination, la Guilde n’eut jamais plus de cinq mille long-courriers.
Mais ces grands vaisseaux étaient remarquablement robustes et, comme beaucoup d'éléments
de l'Imperium, presque immunisé contre l'obsolescence technologique. Des
registres précis pour un long-courrier, qui pouvait porter différents noms et
numéros, mais qui était sans conteste un seul navire, couvrent la période s’étendant
entre 4768 et 8287 — plus de trente-cinq siècles.
Les premiers long-courriers connus furent construits quelque deux siècles après
l'établissement du monopole de la Guilde, pendant le temps où la CHOM profitait
de son expansion la plus vigoureuse. Deux
siècles plus tard, au moins soixante-quinze pour cent du tonnage de la Guilde était
transporté par les long-courriers. Un document incomplet, un rapport daté de 253 : 9920 du chef de triage de la Guilde sur Ix
à ses supérieurs, montre que même alors la Guilde maintenait près de 275 000
petits vaisseaux pour le courrier, le tourisme et divers voyage. Mais le même
rapport indique clairement que la charge utile totale de tous ces navires de
moindre importance, ensemble, ne
représentaient pas plus de dix pour cent
de la charge utile totale de la flotte de long-courriers.
La Guilde sous les Atréides fut contrainte de
consacrer une grande partie de ses capacités de transport à des fins
militaires, transportant des Fremen, des conscrits et, plus tard, des
truitesses d'un endroit à l’autre. Mais même pendant les années de jihad de l'Empereur
Paul Muad'Dib, l'utilisation principale des long-courriers fut commerciale.
Bien qu'ils fussent parmi les véhicules interstellaires les plus rapides jamais
construits, ils ne pouvaient pas s’adapter à une utilisation pour des combats
(ils avaient, bien sûr, des vaisseaux de transport de guerre, mais la Guilde prit
soin de les garder loin des régions attaquées). La Guilde fut diligente à
protéger ses investissements, et aucun long-courrier n'est connu pour avoir été
perdu lors d’actions militaires.
Peu, en effet, semble avoir été perdu pour
une raison quelconque. Les navigateurs de la Guilde firent peu d’erreurs ; les
équipes d'entretien de la Guilde étaient scrupuleuses et compétentes. Mais même
les machines les mieux construites et les mieux entretenues peuvent s’user à la
longue. Les long-courriers retirés du service étaient apparemment rarement démembrés, car les
risques inhérents au démantèlement de l'ensemble des circuits de neutrinos, et
ce par sa nature, restait « actif » pendant des siècles après qu’il
fut coupé, et cela l’emportait sur les modestes économies que les matériaux
recyclés rapportaient. Les long-courriers déclassés étaient garés sur des
orbites « froides », autour des planètes-étoiles. (La découverte, il
y a environ trois siècles, d'un tel site de retraite près d’Eta Ophiuchi fourni
la plupart des renseignements précis sur les long-courriers ; on trouve les
références de ceux-ci dans les documents des archives de Rakis, qui jusque-là
s’étaient avérés étonnamment sommaires et vagues).
Alors que les explications de la technologie des
long-courriers est disponible ailleurs (voir les articles Effet Holtzman,
Navigation interstellaire et autres références ci-dessous), deux caractéristiques
de l'équipement de la Guilde doivent être remarqués ici. Tout d'abord, le
circuit de neutrino, mandaté par la mécanique de terrain, invoqué beaucoup plus
sur la force pure que sur les géométries élégantes caractéristiques de l'artisanat
moderne. Pour cette raison, un long-courrier était un globe simple, sans
relief.
La deuxième caractéristique remarquable était
la fonction des techniques de navigation de la Guilde. Étant donné que les
navigateurs de la Guilde « voyaient » leurs routes au lieu de les
calculer, il n'y avait aucune nécessité pour des dispositifs d'observation et
de localisation élaborés communs aux navires antérieurs et postérieurs. Un long-courrier
était donc un ensemble simple de radars avec un petit télescope, rien de plus,
aucune opération audacieuse de tram-lumière. Ainsi les long-courriers étaient
aveugles et la drogue de prescience rendait les navigateurs voyants.
Nous avons peu d'information directe sur la
taille des équipages de long-courriers ou sur les conditions de voyage pour les
passagers. Comme tous les long-courriers d’Eta Ophiuchi étaient équipés de
gymnases et de toutes sortes de salles de jeux, bibliothèques et cuisines
élaborées dans des combles, il semble que la Guilde et ses employés aimaient le
confort. Tous les passagers étaient transportés dans des soutes pressurisées,
soit dans leurs propres frégates ou autres vaisseaux, soit en modules
autonomes. La cale était seulement un réseau de poutres et de câbles où était
fixée la cargaison, recouverte d’une pellicule en aluminium léger qui
supportait le circuit de neutrino. La Guilde garantissait la sécurité du
transit, mais les dispositions pour l’assistance vitale, le confort et la
déviation, cela semblait laissé entièrement au client.
En tenant compte du nombre de lieux
d'affectation, la conception des différents systèmes de contrôle et preuve de
faits similaires, nous pouvons estimer que l'équipage habituel des
long-courriers comptait environ quatre-vingts membres. Au moins cinq à huit
d'entre eux étaient des navigateurs, les usines de fusion requerraient l'attention d'au moins deux ingénieurs mentats.
Les soixante autres membres de l'équipage étaient des pilotes, l'équipage de la
navette, les techniciens de soutient vital, le personnel financier et bancaire,
les manipulateurs de fret, et ainsi de suite.
La vitesse des long-courriers veillait à ce
qu'aucun voyage dans les limites de l'Imperium ne dure trop longtemps. Le
voyage par long-courrier le plus rapide connu fut en 12717, de IX à Aiglon, distantes
de 8138 années-lumière standards (als),
en dix-neuf jours, deux heures et vingt et une minutes, quarante secondes – une
« vitesse » d'environ 63,4 als par heure. La plupart des long-courriers
réalisaient une performance, d’au mieux soixante pour cent de cela, pendant le
fonctionnement normal.
Les besoins énergétiques d'un long-courrier
étaient évidemment très grands. D’autant
que vingt pour cent de la masse brute du vaisseau était le carburant (H20) destiné à ses usines de fusion ; durant
les longs voyages le ravitaillement était parfois nécessaire. La chaleur des
déchets avait toujours été un problème pour les long-courriers. Autant que
possible, il fallait passer à travers les champs plans extérieurs des rayons X,
une technique qui était, dès le départ des long-courriers, un événement plutôt dangereux
à observer. Habituellement, la Guilde ne mettait pas un long-courrier en orbite
autour d’une planète à moins de 150.000
kilomètres.
Un dysfonctionnement du système d’élimination
de la chaleur résiduelle était la cause des pires catastrophes enregistrées
dans l'histoire de la Guilde. En 11286, sur un transport entre Harmony et
Gamont, les champs plans avaient surchargé la résistance d’un long-courrier.
Une inversion de la transparence entraîna l'envoi de rayons X intenses à
l'intérieur, plutôt qu’à l'extérieur du vaisseau. Il n'y eu aucun survivants.
Les dossiers indiquent que plusieurs systèmes avaient mal fonctionné en même
temps, y compris les quatre systèmes de sécurité qui disjonctèrent durant l'opération
transluminique. Un autre système de sécurité intégrée n’avait pas fonctionné
correctement, la saillance aurait disparu sans laisser de trace. Mais les
commutateurs munis d’un système « d’homme mort » des usines de fusion
fonctionnaient : lorsque le Mentat superviseur mourut, il libéra ses poignées
sur les déclencheurs de laser, la fusion cessa immédiatement. La Guilde ne
semble jamais avoir accepté que se soit une erreur humaine ou un défaut de
conception, bien que quelques années après la catastrophe, champ de transmission
fut modifiés à la fois dans le manuel d'exploitation et sur les longueurs
d'onde.
Au moins cinquante-sept autres long-courriers
sont connus pour avoir disparu en voyage (un avec un empereur à bord — Henoor
VII en 9471). Néanmoins, le bilan des long-courriers, à partir de la Guilde en
général, doit sûrement être l'un des meilleurs de toute l'histoire et la
préhistoire du transport en commun. M.M.
Autres
références :
-
Holtzman, Effet d’ ;
-
Voyages interstellaires ;
-
E B, Entier
et matrice dans les formules de Holtzman (Grumman ; Isabel) ;
-
Liu Chulo, Légendes
de la Guilde (Caladan: INS) ;
-
Thufir Dys, Une
étude des opérations sur long-courriers, TR. L.S. Shiimyan (plus riches
Nouvelle Calédonie St. UP) ;
-
Fidanza Wershail, Dans la poussière : Voyage interstellaire 9500-14500 (Loomar
: Institut Coie) ;
-
Kilimporubang D.P., Pontons d'Eta Ophiuchi (Centralia : Johun vers le haut).
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